先行研究を調べるためには，自分の研究に関連のある，論文と学術書を探して読まなければならない．学術書でない一般書は読まなくていい．
学術書と一般書とを区別するものは，引用文献リストが載っているかどうかである．引用文献リストのない本は，どんなに自分の研究に関係が近くても，学術書ではない．したがって引用することもない．よって読まなくてもいい．せいぜい参考程度にしておけばいい．一般書から引用すると，自分の論文の質は確実に落ちる．
さて，学術書の読み方．
できるだけ速く読む．できればとばし読みをする．まずは目次を見る．関係のない部分の本文はとばし読みでよい．全部を精読する必要はない．精読している時間などない．たくさん読まなければならないからだ．一冊の本のうち，自分の研究に関係がある部分は全体のごく一部だ．まったく関係ない場合も多い．その，ごくわずかな関連部分を探すのだ．
そうやって一冊の本を読んだらすぐに，その「ハイライト」を作っておく．それは，本全体の要約ではない．全部を読んでいないのだから要約しようにもできない．また，箇条書きでキーワードを並べたものでもない．そんなことは無駄だ．そうでなく，A4判半ページくらいの「文章」で書く．文章で書くというところが大切．
ハイライトの文章では，全体をまとめるのではなく，その本が一番主張したいところを切り取り，一言でまとめる．そしてそれに加えて，自分なりの批判を書く．つまり，著者の主張のまとめとそれに対する批判を書く．そうしておけば，自分の研究論文を書くときに，その文章を研究史の中でそのまま使うことができる．
研究史では，「誰々（何年）は……ということを主張した．しかし，これには……という欠点（不足）がある」というフレーズで話を進めていく．そうして，「これまでなされた研究はたくさんあるけれど，いろいろな不足があるのだ，だから私はここでこの研究をする」という展開に持っていくわけだ．そのために学術書を読む．
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